本瞻礼系纪念罗马第二座大堂建立盛典。相传公元第4世纪中叶，罗马有一贵族，名叫若望，夫妇热心敬主，家道富有，但膝下无嗣。二人许愿将家产奉献圣母，常求她指示用途。某夜，夫妇二人各得一梦，梦中见圣母来告，嘱建造大堂一座，地点在厄斯奎林山上有雪之处，面积如雪地之大小。次日早晨，若望觐见教宗理伯留，面禀此事。时值夏季，天气炎热，山上绝无积雪的可能。教宗召集神职人员数位，同往厄斯奎林山视察，所见与梦中的启示完全相符，遂在雪地营建大堂，命名“圣母雪地殿”。

公元435年，教宗息斯笃三世，为了纪念厄弗所大公会议钦定“圣母为天主之母”的信德道理，将该堂大事扩充。该堂的规模，当时在罗马首屈一指。故一般人称为“圣母玛利亚大堂”，又因堂内藏有耶稣诞生的马槽，故亦称为“马槽圣母堂”。