圣保禄生于公元229年，出身埃及贵族。十五岁时，父母双亡。当时，罗马皇帝戴克里先疯狂迫害圣教，他逃往旷野，那里有许多洞窟，相传为埃及女皇格来奥保太时代铸造货币工人的居所。保禄选了一个洞窟，以棕叶为衣，饥食棕果，渴饮泉水，当时他年仅22岁。从22岁到45岁，他仅食水果；45岁以后，每日有乌鸦衔面包供他充饥，与当年先知厄利亚无异。他先后在旷野住了90年，享寿113岁。

    与圣人同时在旷野隐修的，还有圣安当。安当90岁时，受到骄傲的诱惑，以为隐修生活为自己首创，别人的隐修生活都没有他那样长久。他在梦中得到天主默示，嘱咐他拜访保禄隐修士。他立即出发，两天后找到保禄的穴室，叩门求见。保禄含笑出迎，两人相抱问好。虽然素未谋面，双方皆能说出对方姓名。正在交谈时，一只乌鸦飞来，投下一个面包，保禄说：“天主每天派乌鸦送给我半个面包，今天有客人来，所以天主赐我双份面包。”他们念经感谢了天主，分面包，两人让了半天，结果只好一同分食。次日早晨，保禄说：“我死期已至，请你立刻回去拿圣亚大纳削生前的那件长袍来，作我的殓衣。”安当想这是天主的启示，不然他怎能知道自己保存了这件大衣，就赶忙回去拿了长袍，立刻赶来，中途看见保禄的灵魂冉冉上升天国。他悲喜交集，初次会面，就成永诀：悲的是此后自己无机会再问这位大圣人请教；喜的是保禄已升天享受永福。他跑到穴室门口，只见保禄跪在地上，举着两手向天。他以为保禄还没有死，就连忙跪下，与他一同祈祷。过了一会儿，见他一言不发，仔细一看，才知道已气绝多时。安当悲痛万分。想掘一个坑穴，埋葬遗体，但自己年老力衰，又无工具，无法如愿。突然间，有两只狮子慢慢走来，形态颓丧，似乎很悲伤。它们用巨爪掘地，一会儿便将坟穴掘好，安当便将保禄的遗体埋好，返回家中，一路上赞颂天主的奇恩。圣保禄生前穿的衣服是用棕叶穿缀成的，圣安当带回去留作纪念，遇有重大节庆日时，才穿一次。

    圣保禄于公元342年逝世，享寿113岁，在旷野隐居达90年。一般称圣人为“首位独修者”，借以与其他同名的圣人区别。