我们周围的世界充满了事物彼此有别的本性品类。这一真理十分简单，却意味深长。在一生中，我们会遇到种种不同的事物。这是常识。有人类，袋鼠，仙人掌，星辰，诸如此类。更进一步说，这种品类上的歧异是不可化约的。我们不能将之化约为某个单独的事物。

一些先于苏格拉底的哲人试图将万物解释为火元素或水元素，仿佛在一切背后只有一种元素。许多当代科学家试图将万物解释为化合物、分子和原子有序的丛簇。这么做的一大问题是它有悖常理。我们看到身边日常的活物是整全的、统一的，似乎不能化约为单单是几簇原子。

另一个问题是，这些质料性物块本身就是歧异的。它们是彼此不同的原子粒子与化学元素。我们如何解释这种复杂性？把一切化约为单单一类事物的尝试不会有什么好下场，它是行不通的。让我们称每一个自然品类为一类本质，比如人或橡树。每一种本质有质料性的部分，但也是一个整体的形式。质料性的部分凭形式被组织起来，变得可以理解。我这么说意味着什么？以人类的质料性器官为例，比如心，肺，肝和脑。这些器官都作为整个动物的器官而运作，作为一个活物的动态部分而运作。人之所是的事物品类将秩序给予所有这些部分，这些部分的功能也考虑到整个人的目标或功能。

例如，我们呼吸氧气，或者我们具有感觉，我们消化食物，诸如此类，鉴于许多更加重要的人类活动，比如推理，友谊，家庭生活，祈祷。器官全部分有了本性形式，在此就是人，形式作为组织的原则从上到下内在地施加影响。我们在自身内更低的层次上也看到这一点。例如说，在器官中。胆囊由种种细胞组成，但细胞是按胆囊的本性与功能受到组织的。基于这些细胞属于这特别一种器官的事实，我们可以预测它们的行为。更重要的一点是，在我们经验的一切事物中，都有形式与质料。

实相并不是简单地从底层建立起来的。它也受到自上而下的影响。事物的部分在整体中有它们的位置。这就是当我们谈及质料本质的时候指谓的事物。本质作为一种格式或者结合体，指出事物是什么。当我们思索事物本质上是什么的时候，我们想的是它独特的本性，或者形式的特征，以及它典型的质料建制。于是我们同时考虑形式与质料。一旦我们建立了本质的观念，我们就能开始说明事物如何彼此有别。袋鼠的本性不同于人类的本性，或星辰的本性。胆囊的本性不同于心脏的本性，或肝的本性。事物的部分得到了不同的安排，因为它们是不同事物的部分，为不同终向服务。人的心脏和植物的茎很不一样。

给定一个事物，是它的本性为其质料部分赋予了形状与界定。现在，一旦我们承认实际上有一些不同品类的事物，你也可以说不同的本质，在我们周遭的世界中，我们也可以开始思索在所有这些事物中有着某种共同之处，为星辰、人类与袋鼠所共享。将它们全部统一起来的事实是它们都实存。它们全都拥有存在。一个不错的总结陈词是，本质回答了事物是什么，而实存，或存在，对应的是它存在，或它实存的事实。注意，这意味着所有这些不同类别的事物都实存。实存为各种存在的事物所共享，不管它们有多么不同。这向我们展示，属于我们本性、我们本质的哲学奥祕，与我们实存的奥祕是有区别的。它们是相关的主题，但它们之间是有区别的。

 

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