“将临期”到底有什么意味呢？“将临”（Advent）一词来自拉丁文，原意是“在场”，“莅临”的意思。在古老的语言中，人们专门用这个词来形容尊者的来临，尤其用来形容国王和皇帝的下访。但它也可以用来表达“神圣者”的驾到——“神圣者”出离自己的奥秘，以把祂的能力彰显于外。这个词曾在祭祀中，在庆祝“神圣者”的临在时被运用。

 

基督徒将它借用了过来，以表达他们与耶稣基督的特别关系。对他们来说，基督就是国王，他来到了世界这块贫瘠的大地，因而为世界带来了节日的欢乐——对其光临的欢迎庆祝。基督徒相信，基督临在于礼仪集会中。因此，他们想透过这个常用的词来说明天主的临在。诚然，天主并不远离世界，祂没有把我们独自撇下。尽管我们不能看见祂，不能像掌握其它事物那样掌握祂，但我们仍知道，祂在，并且以多种方式来到我们身边。

 

将临期为我们诏示出两件事：首先，天主已经开始以一种神秘的方式临在于这个世界上了；其次，祂的临在仅仅是一个开始，还没有完全显示出来，并会渐渐地显示、直到完全表现出来。是的，天主的临在已经开始，祂愿意借着我们这些信徒临现在这个世界上：通过我们的信德、希望和爱，祂愿意重新在世界的黑暗中放射出祂的光芒。我们在这个深深的冬夜所放射出的光明，既是安慰，也是警告。那慰藉人心的确定性是，“世界之光”业已照临着白冷的暗夜，并把人类罪恶的绝望之夜转化成了宽恕的神圣之夜。

 

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将临期的一个重要因素是期待，这期待也是希望。所以，将临期所见证的是基督信仰的时间观及历史的内容。耶稣曾用许多比喻说明了这点。在等待家主归来的仆人的比喻中，那些仆人忘记了主人的归来，竟开始随意妄为。在十童女的比喻里，其中一些对新郎的到来毫无准备。还有种子自长的比喻。在整个人生的过程中，人总是作为等待者活着。童年时，他期望快快长大；成年时，他希望取得进步和成功；老年时，他希望休息下来。这时，他发现，自己期望的东西太少了，因为在工作和社会地位之外，他再也不知道该期望什么了。人类从没有停止过期望更美好的时日。基督信仰希望主耶稣能通过并超越历史而突然临现。我们希望自己所有的眼泪和痛苦，都能在主的国度内结束和找到解释。既然主临在，那么就没有任何一刻是空虚或没有意义的。

 

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在将临期中，我们真正的期待是什么呢？是基督的第一次来临吗？可这已经过去了。那么，是他的第二次来临吗？但我们又对此感到害怕，因而自然不会期盼它了。这样看来，基督徒便仿佛毫无期盼了。可我们真的一无所盼吗？基督的第一次来临真的已经从我们身后过去了吗？为我们自己和全世界来说，我们所生活的时代难道不正在“基督之前”展开吗？当我们舒适地睡在自己的家里，却并不知道，或不想知道，耶稣竟在马槽里时——因为我们没给他留有地方——耶稣不因而总是在深夜里的马棚里吗？有些人仍然生活在基督之前，因为他们从没有与天主相遇过。也有些人生活在基督之后，他们看见过他，却远离了他。难道基督的第一次来临仅仅应该停留在我们身后吗？

 

事实上，在我们生命的整个过程中，我们岂不都应该走向他？而将临期不就应该帮助我们走在这条路上吗？我们需要渐渐地明白，对于基督第一和第二次来临的期盼，实际上是一回事。这两个期盼无非就是赞同这种深层的祈祷：“愿你的国来临”。基督的第二次来临是他在所有人身上第一次降临的完成。当我们所有的人都进入马棚时，马棚便变成了光荣的居所。为世界而言，马棚是判决；那被舍弃的婴孩就是判官，但他同时也是救赎。

 

《真理的合作者——365天与教宗本笃十六世同行》：12月2、4、7日
译者/任安道，笔名漠道，神学硕士，著有《划向深处》（信德社，2012）；译有拉辛格著：《耶稣基督的天主》（原道交流学会/利玛窦研究中心，2013）、培里齐与法国细胞福传协会编： 《向近人传福音——堂区细胞福传介绍暨培训读本，光启文化事业，2013》。