Pandemics led to the expansion of the Early Church  （2）

（例句） 请向上主说：我的避难所、我的碉堡，我的天主，我向你投靠；祂必救你脱离猎户的缧绁（léi xiè），祂必救你脱免害人的瘟疫 《圣咏91：2-3》

I will say of the Lord, “He is my refuge and my fortress, my God, in whom I trust.” Surely he will save you from the fowler’s snare and from the deadly pestilence. 《Psalm 91：2-3》

（续前）

为什么让罗马帝国生灵涂炭、经济凋敝的两次瘟疫，却成为导致基督宗教初期教会成长的契机呢？综合历史和社会学家的看法，可以浓缩为如下两点：

一、信德与希望（faith & hope）：罗马帝国幅员辽阔，在宗教信仰上相当开放，除了西欧原有的各种神明 （gods）之外，每占领一个区域，就将当地原有的民间信仰也接收过来，以至于各种“神明”多不胜数，例如军人多数迷信“水星（Mars）”是“战神”，会带来胜利；而妇女们则多相信“斐理希达（Felicitas）”是“快乐女神”，代表众神护佑、生生不息。问题是这些“信仰”的来源更多属于乡野传说，其实没有一套真正能让人信服的“论述”

基督宗教（包括旧约和耶稣的教导）的内容，对于人类为什么会遭遇（像瘟疫这样的）灾难，有比较充分的解释。基督徒相信困难会来临，也相信生命充满美善和恩典，甚至相信突然和令人惊异的死亡（中国人说的“横死”sudden and surprising death）仍有它的意义，因此对未来（包括死后）始终怀抱希望

二、社区与仁爱（community & charity）: 从犹太人开始发展的初期教会基督徒，非常善于组织社区，并仁爱互助。遇到疫情，社区里也不免有人死亡，但他们因为相信亡者已经在天堂上安息了，并不过分为亡者哀伤，反而加倍对幸存者的照顾，而且这种仁爱普及到社区里所有需要帮助的人（包括非基督徒的外邦人）。资料显示基督信徒社区活动活跃的城市，在疫情期间的死亡率，大约只有其他城市的一半，以至于半个多世纪以后执政的朱利安大帝（Emperor Julian, 331-363, 360-363 称帝）也不禁感叹：How the Galilean would care for even non-Christian sick (加里肋亚人对即便非基督徒病患是多么照顾）  

持守信仰、怀抱希望、广施仁爱，初期教会的基督徒做了最好的福传见证

附图一 初世纪欧洲瘟疫猖獗病患遍地示意图

附图二 初期教会基督徒疫情期间救治病患示意图